Lembrando a economia do século 20, não se pode ignorar os famosos acordos de Bretton Woods, que influenciaram gravemente a economia mundial e transformaram uma única moeda nacional em líder, tanto que dessa moeda dependiam as moedas de muitos países.
O Acordo de Bretton Woods é um sistema de relações monetárias que coloca o dólar americano no lugar de uma única medida de liquidação de moeda internacional e armazenamento de reservas. Existiu de 1944 a 1976 e influenciou significativamente a economia mundial.
O acordo tinha três objetivos principais:
Disposições principais do Acordo de Bretton Woods:
Para superar possíveis dificuldades e atingir os objetivos traçados, diversos organismos financeiros foram criados: o Fundo Monetário Internacional e o Banco Internacional de Reconstrução e Desenvolvimento.
Antes do Acordo de Bretton Woods, o ouro era o único parâmetro financeiro para o câmbio. Cada país definiu independentemente a taxa de câmbio da moeda nacional, que era atrelada ao ouro. Uma série de crises econômicas e a Segunda Guerra Mundial mostraram que o sistema da economia mundial precisava ser atualizado. Muitos países começaram a abandonar o "padrão ouro", interrompendo a conversão livre de moedas nacionais em ouro. A desvalorização das moedas também se tornou mais frequente por lá, o que desestabilizou muito a economia mundial.
Em julho de 1944, na cidade americana de Bretton Woods, ocorreu uma reunião de três semanas que contou com delegados de 44 países membros da coalizão anti-Hitler- a Conferência Monetária e Financeira da ONU. Seu resultado foi a assinatura de acordos, que são chamados de acordos de Bretton Woods.
O principal resultado dos acordos foi a decisão de que apenas uma moeda será indexada ao ouro, como determinado padrão, e que será utilizada nos cálculos por todos os países participantes. A taxa oficial era: 35 dólares americanos por onça troy de ouro. Como as lutas continuavam na Europa e na Ásia e as economias desses países se encontravam em situação precária, a opção recaiu sobre o dólar americano, já que os Estados Unidos tinham o sistema econômico mais estável, que se fortalecia gradativamente. Além disso, os Estados Unidos possuíam as maiores reservas de ouro e podiam garantir a troca de sua moeda nacional pelo metal precioso. Dada a influência da Grã-Bretanha, sua moeda, a libra esterlina, foi reconhecida como uma “moeda de reserva”.
Assim, as moedas mundiais foram atreladas ao dólar americano. Organizações especiais foram criadas para ajudar a alcançar a estabilidade do novo sistema.
O Fundo Monetário Internacional estava empenhado em fornecer empréstimos aos países participantes dos acordos, que eram usados para apoiar as taxas de câmbio das moedas nacionais e corrigir o déficit do balanço de pagamentos.
O Banco Internacional para Reconstrução e Desenvolvimento (Banco Mundial) esteve envolvido em ajudar outros países a reconstruir suas economias.
Lá também foi fundado o Acordo Geral sobre Tarifas Aduaneiras e Comércio (GATT), cuja função era reduzir as tarifas comerciais. Posteriormente, essa organização foi reorganizada na Organização Mundial do Comércio (OMC).
Todos os países membros do Fundo Monetário Internacional converteram dólares norte-americanos em ouro à taxa estabelecida, o que era conveniente na época. Com isso, todos os preços mundiais passaram a ser fixados em dólares norte-americanos, o que gerou uma espécie de hegemonia monetária norte-americana na economia mundial.
O novo sistema teve um efeito positivo sobre a estabilidade das taxas de câmbio, o que melhorou a economia mundial em geral e o comércio internacional em particular.
No cerne do novo sistema, deveria haver algum tipo de sinal de igualdade entre o ouro e o dólar americano, de modo que os países pudessem armazenar com segurança suas reservas tanto em dólares quanto em metais preciosos. Ao mesmo tempo, a emissão do dólar teve que ser fornecida com a reserva de ouro dos Estados Unidos. E muitos países realmente optaram por manter suas próprias reservas cambiais em dólares americanos em vez de ouro. Mas havia uma dificuldade: quanto mais transações internacionais havia, mais dólares eram necessários para emitir para garantir a conversão de mais e mais dinheiro.
O limite de inconversibilidade foi atingido em 1964, quando as participações em dólares dos EUA em bancos internacionais atingiram o tamanho da reserva de ouro dos EUA. Ao mesmo tempo, as reservas em dólares continuaram a aumentar, enquanto as reservas de ouro dos EUA, pelo contrário, começaram a diminuir. Nesse sentido, cresceu a desconfiança nos Estados Unidos, em sua capacidade de cumprir os acordos de troca de dólares por ouro.
A situação política também influenciou o crescimento da desconfiança. O aumento do preço do petróleo, o aumento da inflação em vários países, inúmeras disputas entre estados europeus e os Estados Unidos - tudo isso aumentou a insatisfação de muitos países com a hegemonia do dólar na economia mundial. Mais e mais países preferiram mudar para taxas de câmbio flutuantes em vez de manter a taxa fixa anterior em relação ao dólar americano. O golpe final no sistema de Bretton Woods foi a queda do dólar americano. Em 1967, a libra esterlina britânica foi desvalorizada. Em 1968, vários países europeus recusaram-se a manter a estabilidade do mercado de ouro e câmbio.
O fim dos acordos de Bretton Woods veio em 1976, quando foi adotado o Sistema Monetário Jamaicano, que ainda hoje é relevante. As taxas de câmbio flutuavam e não eram mais indexadas ao ouro. Outras moedas começaram a subir e se fortalecer. O dólar perdeu seu status de principal moeda mundial.
No entanto, 30 anos de sistema de Bretton Woods deixaram seu legado. Apesar do fortalecimento de outras moedas, incluindo o euro e o yuan, o dólar continua a ser um ator chave na economia, e os principais pares de moedas estão principalmente associados a ele. O impacto da economia dos EUA na economia global também permanece significativo. Isso é especialmente perceptível no impacto que agudas crises econômicas na economia americana, bem como notícias geopolíticas, têm sobre as taxas de câmbio em todo o mundo.