Os contratos a termo (forward) consistem em acordos financeiros, por meio dos quais duas partes concordam em comprar e/ou vender um item em uma data futura especificada, por um preço definido. Também conhecidos como mercado de balcão (OTC), os contratos a termo são acordos financeiros em que ambas as partes concordam em adquirir um ativo. Os contratos de mercado a termo proporcionam às empresas uma maneira de se protegerem contra flutuações cambiais ou mudanças nos preços das commodities.
Os contratos a termo consistem em contratos não padronizados entre as partes para comprar ou vender um ativo específico a um preço especificado em uma data futura. Os ativos geralmente são moedas, commodities ou ações. Eles se caracterizam pelo fato de que todos os seus termos podem ser negociados de forma privada, e não no mercado público como outros contratos.
Um contrato a termo permite que os compradores concordem que comprarão determinados ativos a um preço especificado e em datas futuras. Eles também podem concordar com pagamentos de margem.
Os contratos a termo permitem que as empresas se protejam das mudanças de preços de moedas ou commodities. Para se protegerem, os importadores podem travar o preço cobrado pelos fornecedores estrangeiros. Enquanto isso, os produtores de commodities (como milho ou petróleo) podem usar contratos a termo para se proteger contra futuras mudanças de preço.
Os contratos futuros oferecem às empresas a possibilidade de reduzir o risco por meio da fixação de preços futuros. Entretanto, contratos não padronizados, que não oferecem esse recurso, podem expô-las a riscos de contraparte e inadimplência.
Um contrato privado de compra ou venda de um item é chamado de contrato a termo. É um contrato feito entre duas pessoas. Os mercados a termo são usados por muitas empresas para reduzir riscos. Eles fixam os preços futuros com terceiros para transações futuras. Embora os contratos a termo possam ter certas desvantagens, como liquidez limitada ou risco de contraparte, eles ainda são eficazes para gerenciar as flutuações do mercado.